تسارع شركات التكنولوجيا الكبرى نحو الاعتماد على الغاز الطبيعي لتشغيل مراكز البيانات بدأ يكشف عن كلفة متصاعدة، بعدما سجلت تكلفة بناء محطات الطاقة العاملة بالغاز قفزة كبيرة خلال العامين الماضيين.

ووفق تقرير حديث صادر عن "BloombergNEF"، ارتفعت تكلفة إنشاء محطات الدورة المركبة للغاز (CCGT) بنسبة 66%، لتصل إلى 2157 دولارًا لكل كيلوواط من القدرة الإنتاجية، مقارنة بأقل من 1500 دولار في عام 2023، مع زيادة زمن التنفيذ بنحو 23%.

وتقود شركات مثل "مايكروسوفت" و"ميتا" موجة الاعتماد على الغاز الطبيعي، في محاولة لتلبية الطلب المتزايد على الكهرباء لتشغيل مراكز البيانات، خاصة مع التوسع السريع في تقنيات الذكاء الاصطناعي، بحسب تقرير نشره موقع "تك كرانش" 

وباتت هذه المراكز أحد أبرز محركات استهلاك الطاقة، حيث يُتوقع أن يرتفع الطلب من 40 غيغاواط حاليًا إلى نحو 106 غيغاواط بحلول عام 2035، أي ما يعادل 2.7 ضعف المستوى الحالي.

كما تتجه المراكز الجديدة إلى أحجام أكبر، إذ يُتوقع أن يتجاوز متوسط قدرتها 100 ميغاواط خلال العقد المقبل.

ورغم دعوات الإدارة الأميركية لشركات مراكز البيانات إلى تأمين مصادر الطاقة الخاصة بها، فإن شركات المرافق غالبًا ما تنقل تكاليف إنشاء محطات جديدة إلى المستهلكين، ما أثار موجة انتقادات متزايدة تجاه التوسع في مراكز البيانات.

في المقابل، أدى الإقبال الكبير على محطات الغاز إلى نقص في توربينات الغاز، وهي مكونات تمثل نحو 30% من تكلفة المشروع، مع توقعات بارتفاع أسعارها بنسبة تصل إلى 195% مقارنة بمستويات 2019، إضافة إلى قوائم انتظار تمتد إلى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

ورغم هذا التوجه، لا تزال بعض الشركات تبحث عن حلول بديلة.

فقد بدأت "غوغل" في تطوير نهج يعتمد على الطاقة المتجددة مدعومة بتقنيات تخزين طويلة الأمد، مثل بطاريات الحديد-هواء التي تطورها "Form Energy"، والقادرة على تزويد الشبكة بالكهرباء لمدة تصل إلى 100 ساعة.

ويُنظر إلى هذه الحلول كخيار واعد، خاصة مع انخفاض تكاليف الطاقة الشمسية والبطاريات بمرور الوقت، ما قد يوفر بديلاً أقل تكلفة مقارنة بالارتفاع الحاد في تكاليف محطات الغاز الطبيعي.